图为美军核动力航母

难道核动力只适合航母这样的大型舰艇？中国偏不信这个邪，另辟蹊径创下奇迹，进行低温小型反应堆的研发，而中国作出的创新也令美俄佩服不已，如果中国率先取得研发成功，那么恐怕能在潜艇领域对美国和俄罗斯实现真正意义上的弯道超车。

图为中国094型核潜艇

小型潜艇采用核动力作为动力来源的这种方式，连美俄都没造过，中国为何要另辟蹊径？实际上中国并非因为这一技术容易才进行研发，而恰恰是因为这项技术的难度，中国才决定对其进行研发，以期在这一领域取得成就，让中国潜艇真正意义上实现超越美俄的目的。

虽然核动力系统的研发难度非常高，但是对于潜艇而言，这是一种非常合适的动力系统，毕竟使用核动力意味着潜艇几乎在整个服役生涯过程当中都不需要补充额外的燃料，并且能够长时间在水下潜航，可以说对于核潜艇而言，真正制约其潜航时间的并不是潜艇自身，而是其搭载的船员，然而核潜艇也具有一定缺失，那就是虽然相比起航母航母反应堆和发电用的民用反应堆潜艇用反应堆已经急剧缩小，其体型仍然颇为庞大，只能装载在较为大型的潜艇当中，因此小型潜艇如今仍然普遍采用柴电动力作为其动力来源，而这种动力系统对其潜航时间有所限制。

图为039型潜艇

因此包括美国和俄罗斯在内的多个大国都在试图攻克常规动力潜艇潜航时间限制这一问题，因此出现了AIP潜艇，通过各种方式使得潜艇在水下时依旧能够为其蓄电池组充电，进而提升水下潜航时间，中国的039型潜艇就是这样的AIP潜艇，中国潜艇面临的作战环境更为复杂，一方面需要从较浅的浅海快速进入深海，而另一方面在进入深海之后又要有足够的续航力，保持长时间潜航，并且在某些特殊情况下依然需要提速航行，而日本等国使用的特斯拉发动机AIP系统实际上难以满足这种需求，因此这种类型的前景实际上难以完全满足中国的作战需求，中国真正需要的是一种使用小型化反应堆，排水量在3000~4500吨级别的小型核潜艇。

而实际上早在2001年中国兵器杂志所刊登的一篇文章，就已经证明，中国早在十几年前就开始了，小堆AIP系统的研发，目前有西方国家媒体推测，中国已经实现了12~15吨的小型自循环堆的研发过程，即使加上全部的辅助系统，总重量也不超过30吨，远远小于常规的核动力潜艇所使用的反应堆，完全可以塞进数千吨级别的小型核潜艇当中，而如果这一消息属实，就意味着中国拥有了一种速度远超常规AIP潜艇，但是隐蔽性却和其相差无几，甚至更加强大的核潜艇，并且该潜艇的航行速度还不会受到下潜深度的影响，能够在长时间内以最快速度航行，加强了潜艇的水下潜航移动速度。

图为094型潜艇

简单来说，如果中国真的实现了小堆AIP潜艇的研发和装备，那么中国的潜艇力量将会获得巨大进步，同时也证明中国在核动力方面实现了对美国和俄罗斯的弯道超车，具有非凡的意义。