鲸鱼我们都知道，是这个世界上体型比较大的一类动物，其中蓝鲸被认为是已知的地球上生存过的体积最大的动物，长可达33米，重达181吨。那么为什么鲸鱼的体型那么大呢？它们有没有可能再未来的某一天长得更大？

先来说说，鲸鱼为什么那么大。

一般来说，体型大能提高鲸鱼以较少的努力获取更多食物的能力，帮助它们开发深海的丰富资源，而这些资源是许多其它生物无法企及的。通过估算13种鲸鱼和江豚觅食时消耗和获得的能量，科学家们已经证明，这些生物的体型受觅食策略和猎物可获性的影响。

像虎鲸这样的齿鲸，它们利用回声定位来寻找个体猎物，其大小似乎受到潜水时能捕获多少食物的限制。不过，蓝鲸和其他滤食性动物的情况并非如此，它们的体型往往要比有齿的同类大得多，这些滤食者不受食物供应的限制，根据12月13日《科学》杂志的一项研究，这些动物可能正在进化为更大的动物。

它们可能变得更大！

斯坦福大学比较生理学家杰里米?戈德博根表示，在过去的500万年里，鲸鱼变得比以往任何时候都大，蓝鲸成长为生命史上已知的最大生物。他说，冰川周期、风和洋流的变化，加剧了海洋特殊区域营养物质的上升流，形成了稀疏但却异常密集的小块小甲壳类动物、鱼类和其他动物，它们都是鲸鱼的食物。

相比于其它体型小的海洋生物，体型庞大有助于鲸鱼在一些方面利用这些食物财富。更大的生物可以用更少的单位质量能量旅行更远，帮助鲸鱼穿越广阔的贫瘠海洋到达上升流。更大的身体也支持更大的肺，为更大的鲸鱼在潜水时提供更多的时间进食，简单地说，大鲸鱼被认为在寻找食物方面更有效率。

一个追踪鲸鱼觅食的实验

科学家门利用装有技术的传感器，通过吸盘临时固定在来自13种鲸目动物的100多个个体的背部。在过去的十年里，研究小组追踪了超过10000个小到50公斤的港湾鼠海豚到15万公斤的蓝鲸的觅食事件。

研究人员发现，体型大有助于这些生物潜得更深，接触到这些热量更高的猎物。但经过一段时间后，这些鲸鱼的觅食效率随着体型的增大而下降。戈德博根说，虽然偶尔，他们可能会发现一只巨大的鱿鱼，但海洋中没有足够的猎物让鲸鱼变得更大，因为它们需要潜水和捕猎所需的能量。

相比之下，以微小磷虾和其他甲壳类动物密集聚集为目标的散装过滤饲料，只会在规模上获得更高的效率。据戈德博根说，鲸鱼从一口中的食物摄取的热量超过1000万卡路里，这比捕杀鱿鱼要省力得多。蓝鲸和其他滤食性鲸鱼并没有因为缺少猎物而受到限制，相反，它们可能受到生物学的限制，也就是它们的遗传基因的控制。

但是，如果它们的遗传基因在进化中不断改变，有一天不再成为桎梏它们体型的因素，那么只要磷虾种群数量充足，这些生物就可能在进化的道路上变得更大。这也意味着，数百万年后，我们将看到更大的海洋巨兽。只是不知道，几百万年以后，人类还在不在了。