免费阅读的生意，如今也被百度盯上了。

7月31日，据“剁椒娱投”报道，百度旗下投资并购部于近日新增一笔对外投资，投资对象为上海七猫文化传媒有限公司，即七猫小说的所属公司。

36氪查询天眼查信息显示，七猫小说于7月22日披露了一笔新融资，投资方正是百度。目前达孜县百瑞翔创业投资管理有限责任公司为七猫文化传媒的第二大股东，持股比例37.36%，而百度对前者100%控股。

七猫小说是一款免费阅读App，市场与它相似的产品还有WI-FI万能钥匙的连尚小说、阅文的飞读小说、字节跳动的番茄阅读等等。

各家在免费阅读市场的战争还要从米读小说开始说起，去年5月趣孵化出独立App米读，后者迅速发展成为网文市场不可忽视的一股新兴力量。根据Quest Mobile数据显示，在去年12月，米读的MAU已超越书旗小说，成为第三大阅读平台。此前，在线阅读行业的前三名分别是掌阅、QQ阅读、书旗小说。

如今，数字阅读的市场又被七猫小说搅动。数据显示，在MAU方面，目前七猫小说在整个数字阅读市场排名第三，在免费阅读市场排名第一。

2018年下半年开始开始兴起的免费阅读模式，凭借免费内容，辅以用户激励，快速吸引流量，主打免费模式的阅读App正在不断扩大。

互联网的线上流量已愈发稀缺，米读、七猫们所展现出的入口价值显得更加珍贵。这个流量入口的故事，百度显然也不想错过。

错过移动互联网时代入口的百度正在加紧弥补。移动端带来的广告投放环境变化，叠加对挖掘增量市场的渴求，让“免费”这个流量抓手又变得前景可期。免费阅读模式除了能够阅读内容还叠加现金激励，极大地撬动了低线城市用户需求，成为向下沉市场进击的一个有效手段。

在线阅读这门生意，在花了十几年摆脱盗版的泥沼和免费的陷阱，建立章节付费和打赏作者的商业模式之后，又再次走到了免费和付费的分叉路口上。

不过，在通过免费占据用户心智之后，这些平台要做的，还是得提高质量，重新建立一套网文作者的内容金字塔，且新增用户的使用粘性仍需要培育。