流行音乐本质上是一种源自欧美的音乐风格，自诞生之后就传入中国，但在70年代之前，中国和世界华人都以翻唱外国音乐为主，自发性的流行音乐未成气候，70年代中期之后，香港的band潮和台湾的民歌运动，造就了第一批音乐人，并随着经济的发展，唱片工业和造星机制都发展起来。

中国大陆稍晚一些，但80年代之后，也逐渐加入了这一潮流。如果从1975年开始算起，到2020年，华语现代流行音乐就有45年的历史了，涌现诸多优秀歌手、音乐人和乐队，一定要选出12个，其实非常困难，我这里也主要是尽量客观地选出贡献和影响最大的12个歌手。

而且，鉴于华语乐坛的整合只是近年的事情，在此之前，大陆和台湾、香港的乐坛虽然彼此有很大的影响和融合，但都以本地市场为基本盘，所以这里把这12个名额平均分配给三地，每个地区4名，排名不分先后，以发行第一张个人华语专辑来排序：

1. 邓丽君，邓丽君的音乐生涯跨越了华语流行音乐的萌发期，所以第一张专辑虽然很难算是真正的流行音乐，但也只能按其1967年的《凤阳花鼓》来计算了。邓丽君的成就不用多说，第一个真正对两岸三地都有极大影响的歌手，邓丽君也是华语音乐的标签，其演唱风格和技法奠定了华语流行音乐的基础。而且邓丽君的歌经久不衰，影响了一代又一代华语音乐人。

2. 许冠杰，香港粤语音乐第一代歌神，1974年发行第一张专辑，开启了粤语流行乐的先河，而且在商业上也取得了巨大的成功，其创作能力也非常高。

3. 谭咏麟，号称香港乐坛校长级的人物，1979年发行第一张专辑，80年代香港乐坛霸主，基本上霸占了80年代香港各大乐坛的颁奖礼，开启了偶像巨星和大型演唱会的模式，其唱腔也对华语乐坛产生了重大影响。

4. 罗大佑，1982年发行第一张专辑，作为华语乐坛最杰出的唱作人，其作品的思想深度、表现内容极大地震撼了华语乐坛，他的歌曲基本上都是华语音乐的顶流。

5. 张学友，第二代真正意义上的香港歌神，1984年发行第一张专辑，华语乐坛整合的标志性人物，是香港音乐圈黄金期的代表人物，创造了华语唱片诸多销量纪录，也保持大型演唱会场次的记录。

6. 崔 健，1986年发行第一张专辑，中国大陆摇滚乐之父，将摇滚乐与民乐融合起来，其音乐素养架起了中国大陆的乐队文化。

7. 刘 欢，刘欢的经历与其他歌手不同，无法用个人专辑来衡量，但他的音乐品味、创作以及与民族风格的融合都极大地塑造了中国大陆流行音乐的面貌，刘欢也是继邓丽君之后华语乐坛高端音乐交流会的重要代表人物。

8. 周华健，1987年发行第一张专辑，台湾流行乐进入成熟期的标志，健康、开朗、良好的形象和巨大的商业成就为他争得乐坛历史的一席之地。

9. 王 菲，1989年发行第一张专辑，前卫、个性化的音乐风格和个性极好地契合起来，王菲的入选除了她巅峰期霸占华语乐坛以外，更重要的是她开创了华语音乐新的流派，一直到现在，华语乐坛仍不缺王菲的追随者和模仿者。

10.窦 唯，中国大陆真正意义上的灵魂歌者，1994年发行第一张专辑，他虽然已经完全离开了主流音乐听众的视野，但他不懈的音乐创作将是华语流行音乐创作人永远的财富和源泉。

11. 陈奕迅，1996年发行第一张专辑，香港最后一位在华语地区拥有影响力的歌手，虽然后期不再追求商业上的成功，但仍在努力引领粤语流行乐的发展。或许会有人质疑陈奕迅的地位，但最近20年间香港乐坛的最后一个巨星值得一个席位。

12. 周杰伦，最后一位真正在华语地区横扫销量和流传度的歌手，不落窠臼地将西洋的现代流行音乐和中国民族元素结合起来，对21世纪的流行音乐影响巨大。